Заработать во время Гражданской войны: револьвер Спиллера и Бурра

Компания Spiller & Burr была сформирована в первые месяцы Гражданской войны в США с целью производства оружия для Конфедерации. В 1850-е Эдвард Н. Спиллер руководил комиссионным бизнесом в Балтиморе, штат Мэриленд, и переехал в Ричмонд, штат Вирджиния, столицу Конфедерации, когда началась война, из-за своих симпатий к югу. Дэвид Дж. Бурр, уроженец Ричмонда, долгое время производил паровые машины в этом городе. Бизнесмены создали предприятие с третьим лицом, Джеймсом Х. Бертоном, подполковником армии Конфедерации и суперинтендантом оружейной палаты Вирджинии. Бертон, несомненно, был ведущим специалистом в области производства оружия в Конфедерации и, вероятно, одним из лучших в Америке. Ранее он работал мастером-оружейником в государственном арсенале Харперс Ферри, а также главным инженером Королевского завода стрелкового оружия в Энфилде, Англия.

Цель предприятия была простой – заработать на нужде Конфедерации в огнестрельном оружии. Спиллер и Бурр являлись лицом компании, которые получали выгодный контракт, Бертон – выступал как закулисная фигура, которая должна была обеспечить выгодные условия финансирования из казны Конфедерации. В ноябре 1861 г армейские заказчики в переписке с оружейной палатой Вирджинии заявили, что наиболее важным в данный момент является производство револьверов. Бертон имел на руках чертежи Кольта Нэви обр. 1851 г. и выразил готовность передать их лучшим инженерам Конфедерации, чтобы начать производство копий. Разумеется, под лучшими инженерами он имел ввиду Спиллера и Бурра. 20 ноября 1861 года Бертон заключил соглашение со Спиллером и Бурром о производстве 15 000 револьверов для Конфедерации. Подполковник должен был получить контракт от правительства, подготовить машины и инструменты для изготовления оружия. В ответ предприниматели обещали скромный процент прибыли. 30-го ноября Конфедерация на самом деле заключила такой контракт на 15000 револьверов в Нэви калибре (.36), с авансовым платежом в 100000 долларов, которые должны были быть покрыты поставками изделий по цене 50 долларов за вычетом 20% за доставку.

В декабре Бертон был назначен суперинтендантом арсенала Конфедерации. История его участия в выгодном предприятии стала достоянием общественности и попал на обсуждение Конгресса. История выглядела неприглядно и Бертон в начале 1862-го года подал в отставку с поста правительственного чиновника. Однако военный министр Джордж Рэндольф отказался её принять. Вместо этого было решено отправить Бертона вместе с предприятием подальше от политиков и линии фронта – в спокойную Атланту, штат Джорджия. 27 мая 1862 года Бертон был переведён туда с целью строительства государственного Арсенала.

Еще до переезда компания Спиллера и Бурра купила машины и чертежи фабрики Робинсона в Ричмонде, включая контракт на производство револьверов по образцу револьвера Уитни. В 1861-м году Спиллером и Бурром планировался выпуск копий Кольта Нэви, но выгодное приобретение склонило их перейти к конструкции Уитни. Возможно, еще одним аргументом в пользу такой перемены стали планируемые к использованию материалы. Поскольку со сталью в Конфедерации были проблемы, рамку собирались делать из менее крепкой латуни. Открытая сверху рамка Кольта была явно слабее, чем замкнутая рамка Уитни. Первые револьверы были закончены в Атланте, и небольшое количество, вероятно, не более 15, в декабре 1862-го г было доставлено в военное министерство. Они являлись достаточно точной копией револьвера Уитни, за исключением того, что вместо стальной рамки была использована железная с гальваническим покрытие латунью. Ствол ввинчивался в рамку и проходил внутри, так что на выходе оказывалась видна резьба, как на Ремингтоне того времени. Коллекционеры называют револьверы этого вида первой модификацией первой модели. До нашего времени дошел только один экземпляр данной конфигурации – под серийным номером 13.

Револьверы Спиллера и Бурра были проинспектированы майором У.С. Даунером, который рекомендовал следующие изменения:

- Цельная латунная рама предпочтительнее плакированной;

- Необходимо прекратить использование системы шаровой защелки на рычаге заряжания (пыжевателе) и заменить ее пружинной защелкой по образцу Кольта;

- В щитках между брандтрубками необходимо сделать прорези, где ударник курка мог бы безопасно покоиться, блокируя барабан;

- Канал ствола, который был немного меньше 0,36 дюйма, должен быть доведен до нужного калибра. Компания больше не поставляла револьверы до весны 1863 года. К тому времени было закончено 40 револьверов с учетом замечаний майора Даунера. Их коллекционеры называют второй модификацией первой модели. Они были доставлены Бертону в Арсенал в Маконе, где их подвергли тщательным испытаниям. К сожалению, 33 из 40 револьверов были признаны непригодными и отправлены обратно Спиллеру и Бурру. Известно, что они были повреждены и не подлежали ремонту, причем в большинстве случаев неисправность касалась разрыва верхней перемычки рамки. На вооружение были приняты только 7 револьверов, до нашего времени дошел лишь один из них с серийным № 23.

В то время как компанию преследовали неудачи, произошла серьёзная ссора между Спиллером и Бертоном. Мастерская “Хайман и братья” из Колумбуса, штат Джорджия, обратилась к Спиллеру за чертежами револьвера, рассчитывая также наладить производство. Бизнесмен рассказал о просьбе коллег Бертону, который резко ответил, что чертежи собственность компании и никому их отдавать нельзя. Спиллер, похоже, больше переживал за дела Конфедерации, чем за собственный карман, потому что вскоре, без ведома партнёра, отослал чертежи Кольта Нэви 1851 г Хайману и братьям. Когда об этом узнал Бертон разразилась гроза. Но деваться было некуда, разорвать партнёрство в тот момент не представлялось возможным, поэтому случай замяли.

Неудача первой модели побудила компанию “Спиллер и Бурр” найти способ укрепить рамки своих револьверов. Это привело к производству второй модели. В ней рамка была усилена в передней части, так что резьбы ствола больше не стало видно, а утолщенная передняя часть рамы заполнила промежуток между барабаном и рамкой, оставив минимальный зазор. Серийные номера второй модели начинаются с 1.

Усиление рамки помогло лишь отчасти, многие револьверы Спиллера и Бурра дошли до нас с выпуклой верхней перемычкой – следствием её деформации при выстреле. Рамка изготавливалась из литой латуни, и ее цвет у сохранившихся экземпляров варьируется от желтого до розового из-за чрезмерного содержания меди в используемом сплаве.

По необъяснимой причине длина октагонального ствола револьвера Спиллера и Бурра варьируется от одного экземпляра к другому и составляет от 6 до 7 дюймов. Также, как и в револьверах Гризвольда и Ганнисона, для изготовления барабанов использовались скрученные железные прутья, но линии скручивания видны только на некоторых револьверах, и они всегда идут в противоположном направлении чем у Гризвольда и Ганнисона.

Похоже, только один револьвер из пяти или шести нёс на себе название компании. Половина всех произведенных револьверов имела лаконичную маркировку C.S. на рамке, либо слева, либо справа. Серийные номера выбиты на револьверах во многих местах; для штамповки серийных номеров одновременно использовались три различных набора штампов.

Обескураженные проблемами, с которыми они столкнулись, и ссорой с Бертоном, Спиллер и Бурр предложили Конфедеративным Штатам выкупить их компанию в июне 1863 года, но им было отказано. Так что они продолжили производство до января 1864 года, когда правительство Конфедерации наконец раскошелилось и приобрело компанию. Летом машины и инструменты были перевезены в Макон, штат Джорджия, поближе к Арсеналу, где всё руководство сосредоточилось в руках Бертона.

Однако производство так и не возобновилось до октября. Были серьёзные проблемы с квалифицированными рабочими кадрами. Когда 13-го октября все процессы удалось наладить по новой, оказалось, что цена производства серьёзно возросла. Себестоимость одного револьвера достигла 62,2 доллара. Согласно записям, до 7 января 1864 года компания “Спиллер & Бурр” поставила армии в общей сложности около 840 револьверов. После того, как правительство взяло управление производством в свои руки, было изготовлено еще 400 револьверов, что в общей сложности составило примерно 1250. Довольно далеко от изначально заказанных 15000 штук.

Большинство револьверов Спиллера и Бурра было выпущено для армии Теннесси и использовалось на западном театре военных действий. Угроза захвата Макона генералом Союза Шерманом заставила фабрику закрыть свои двери в декабре 1864 года. Станки были разобраны и подготовлены к эвакуации. Когда угроза миновала, производство так и не было возобновлено. А потом закончилась война и предприятие стало достоянием истории.

В настоящее время исправный револьвер Спиллера и Бурра стоит около 10 тысяч долларов США. Однако для любителей исторической реконструкции есть гораздо более дешевый вариант. Это реплика, выпускаемая итальянской компанией Piettа.

Итальянцы делают вторую модель Спиллера и Бурра (по классификации коллекционеров) с ярко желтой латунной рамкой и воронеными барабаном и стволом с пыжевателем. Как и у оригинала в её барабане 6 камор, калибр .36-й, октагональный ствол длиной 6,5 дюймов. Вес револьвера 1,1 кг.

Продается реплика по цене около 300 долларов за штуку. Ещё дешевле может достататься б/у вариант, особенно если он произведен компанией Palmetto в 1980-е годы. Из-за низкого контроля качества она заработала дурную репутацию, и сейчас уже не существует. Но те экземпляры, которые прошли проверку временем, вполне пригодны для развлекательной стрельбы. Их конфигурация ничем не отличается от более поздних образцов производства Pietta.

В кино револьверы Спиллера и Бурра не замечены. Если кто-то знает фильм, где видно, что держат такое оружие, огромная просьба написать от этом в комментарии.

(с) Свен Железнов

Статью о револьвере Шока и Маклэнахана, а также много других интересных материалов по теме вы можете прочитать в журнале "Vintage Pictures" - https://boosty.to/vintage_pictures